Ужас в Эбернбурге. Часть 1 - Неприятности начинаются

А мы-то думали, что все неприятности и беды остались позади... Но у судьбы есть некое извращенное и не всегда понятное простым смертным чувство юмора... и потому, зачастую, она подкидывает неприятные сюрпризы именно в тот самый момент, когда ты расслабился и "на все сто" уверен, что тебе ничто не угрожает...

   У каждого из пассажиров пригородного автобуса, уныло тянувшегося по старой объездной дороге, были свои причины скрываться от всего остального мира. Никто не горел желанием заводить беседу. К счастью, свободных мест в автобусе было предостаточно. Пассажиров было и так немного, а на нескольких последних станциях в автобус никто не садился. Потому оставшиеся счастливчики вольготно расселись по противоположным углам салона. Бродяга в старом потертом рабочем комбинезоне сидел в самом дальнем углу и затравленно озирался по сторонам. Угрюмый седовласый старик в белом халате время от времени окидывал попутчиков пристальным взглядом, в котором читалась смесь легкого недоверия и снисходительного презрения. Женщина средних лет, сидевшая на заднем ряду тихо нашептывала что-то себе под нос. Пару человек дремали или делали вид, что спят - сказать было сложно. Некоторые просто отчужденно смотрели вдаль, думая о чем-то своем. Высокий худощавый парень сидел у окна напротив водительской кабины и, уткнувшись в свой телефон, что-то увлеченно читал. Стройная, атлетичного телосложения девушка отвлеченно смотрела на однообразные пейзажи, мелькавшие за окном.

   Вопреки общепринятому мнению далеко не весь Техас представляет из себя сплошную полубезжизненную равнинную пустошь. И сейчас за окном мелькали стройные и высокие деревья. Лестные массивы лишь слегка разбавляли поля и редкими небольшие поселения. Эта неровная проселочная дорога лежала вдали от автобанов и региональных шоссе. Нередко автобус покачивало и подбрасывало на очередной яме или кочке... Каждый раз водитель вполголоса чертыхался, посылая какие-то одному ему слышимые проклятие в адрес то ли дорожных служб то ли властей штата...

Когда Крис при следующем толчке не услышала очередного уже привычного бормотания, она слегка удивилась и обернулась в сторону водителя. Тот сосредоточенно смотрел на приборы и, казалось, был явно чем-то озабочен. Его маленькие глазки суетливо оглядывали приборную панель, а немного неловкие и толстоватые пальцы нервно переключили несколько кнопок. "Ох, не хватало еще, чтобы автобус сломался и мы застряли прямо посреди леса!" - мелькнуло у нее в голове. Крис оглядела других пассажиров. Но никто кроме нее, казалось, не заметил изменений в поведении водителя. "Ну и черт с ними! Тут явно всем на все плевать..." - и она вновь отвернулась к окну.
Тем временем автобус выехал на более ровную дорогу и мимо начали мелькать поля и фермы... Маршрут явно подходил к очередной остановке. Все эти мелкие фермерские городки были похожи один на другой. Отдельные хутора, стоящие посреди полей, соединенные небольшими дорогами и несколько строений в самом центре этой паутины дорог, где находился, как правило, небольшой магазинчик и еще несколько зданий вроде заправки и собственно самой автобусной станции. Именно к такому "центру города" они сейчас и подъезжали.
Дергаясь и чихая автобус подкатился к остановке и замер. Водитель открыл дверь и, достав ключи зажигания, встал с кресла, развернувшись к пассажирам. Его персональный именной бейджик с фото блеснул в лучах клонившегося к закату солнца.

   - Минуточку внимания! - негромким голосом обратился он ко всем, - Мы прибыли в Эбернбург. Стандартное время стоянки 10 минут. Но мне может понадобиться немного больше времени, так как меня беспокоят некоторые неполадки в работе генератора. Пока я займусь этим вы можете навестить местный магазин или просто размяться и подышать свежим воздухом. Спасибо!

   Все немного оживились, но никто не высказывал беспокойства и не задавал вопросов. Даже Крис немного успокоилась, увидев, что они добрались-таки до очага цивилизации.
Она не спеша поднялась со своего места и прошла между рядами сидений к выходу. Почти все покинули автобус, остался лишь парень в первом ряду, который все так же увлеченно перелистывал страницы электронной книги в своем гаджете. "Вот уж эти любители книжек - ничем их не проймешь. Наверняка какой-то 'заучка' и будущий профессор!" - она мысленно улыбнулась и прошла мимо, спустившись по ступеньке на грунтовую дорогу и, слегка потянувшись и размяв затекшие суставы, зашагала в сторону небольшого магазинчика.

   Келли как будто почувствовал ее взгляд и мысли. Он оторвался от экрана и посмотрел в окно на проходившую мимо девушку. Потом огляделся вокруг и, видно, только сейчас осознал, что автобус остановился. Отложив на время свой телефон, он начал размышлять о том, куда подевался водитель. Через некоторое время он рассмотрел его стоящим у старого придорожного телефона-автомата. В голове мелькнули слова водителя о поломке и он решил подойти и уточнить детали... "Стоит узнать, что же все-таки случилось и как надолго мы тут можем задержаться." - подумал он уже на ходу.
Ответ, однако, не заставил себя ждать. По мере приближения к телефонной будке он различил слова водителя:
   - Понятно! Тогда я им так и скажу, что следующий автобус прибудет и заберет их через 3 часа. - и положил трубку.

Тем временем Крис не спеша вошла в дверь магазина, зазвеневшую тонким переливчатым звоном колокольчиков. Она скорее по привычке слегка прихрамывала на правую ногу - давнее ранение оставило своеобразный психологический отпечаток. Магазинчик оказался довольно небольшим, но ассортимент товаров вполне соответствовал этому маленькому провинциальному городку. Два аккуратных ряда стеллажей среднего размера занимали почти все пространство небольшого помещения. Напротив двери находилась стойка с кассой и небольшим холодильником фастфуда. Крис издали увидела свои любимые хотдоги и поняла, что слегка проголодалась. Подойдя к приветливой женщине, которая суетилась возле кассы, она заказала двойную порцию своего лакомства и колу.
   - Возможно, вас заинтересует что-то еще? Мы скоро закрываемся, так что самое время купить все, что вам необходимо! - женщина, которая скорее всего была владелицей магазина, теперь показалась Крис немного взволнованной. Но она тут же отогнала эти мысли. "О чем можно беспокоиться, живя в этой забытой богом дыре, где никогда ничего не происходит?!"
   - Нет, спасибо. Мне больше ничего не нужно. - Крис еще раз окинула взглядом полки магазина.
   - Что же, хорошего вечера, и приходите еще!
Кивнув на прощанье, Крис вышла на улицу. Легкий вечерний ветерок слегка шевелил ее волосы, пока она двигалась к автобусу. Несколько пассажиров стояло у дверей и о чем-то негромко переговаривалось. В одном из них Крис узнала парня с телефоном, которого приметила, выходя из автобуса. Он тоже заметил ее приближение.
   - А Вы уже слышали, что мы тут застряли? - вопросительно глядя на нее поделился он новостями. - Автобус сломался и дальше не поедет. Наш водитель говорит, что за нами пришлют другой.
   - Ах вот как... Чего-то подобного я и опасалась. И сколько же нам здесь торчать?
   - Судя по всему не менее трех часов.
В это время из автобуса вышел водитель и сказал, обращаясь ко всем:
   - Я оставляю автобус открытым, можете пока подождать внутри, так как магазин скоро закроется, а больше присесть в ожидании следующего вам будет негде. Сам я пока куплю перекусить и затем пойду еще раз позвоню диспетчеру. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
   С этими словами он направился в магазин и скрылся за дверью.

   Большинство пассажиров, в том числе Крис и Келли, вернулись в автобус и расселись по своим привычным местам. Крис задумчиво жевала сосиску в тесте и запивала колой, а Келли достал из кармана телефон и вновь углубился в чтение.

   Прошло уже более получаса. Хозяйка минут 15 назад закрыла магазин и торопливо пробежала мимо автобуса к припаркованному неподалеку автомобилю. Было видно, что она волнуется и наверняка куда-то опаздывает. Водителя так никто и не видел. Возможно, его увез кто-то из местных, хотя насколько Крис помнила, никого, кроме пассажиров автобуса поблизости не было. "В конце концов это не моя проблема." - решила она.

   Тем временем солнце все увереннее клонилось к кронам деревьев, а тени резко удлинялись. От раздумий Крис отвлек голос Келли:
   - У вас тоже телефон не ловит? - спросил он с легким раздражением в голосе. - У меня вот только что пропала связь. Так и не успел дочитать...  У меня онлайн библиотека, - добавил он как-бы желая прояснить суть проблемы.
   У Крис не было телефона. Старый она забыла, покидая свой дом в спешке. А новым пока не разжилась... да и кому, интересно, она будет звонить?! Все, с кем можно было раньше поговорить, теперь и слышать про нее не хотели.
   - Я без сотового, - ответила она. - Спросите кого-то другого.
   Через несколько минут оказалось, что связь пропала у всех, что было весьма странно и обсуждение этого неприятного обстоятельства заняло бы еще немало времени, если бы не ЭТОТ УЖАСНЫЙ ВОЙ! Казалось, он пришел из ниоткуда и был такой пронизывающе-леденящий, необычно пронзительный, что все вокруг замолчали, обернувшись к источнику звука...

   В начинавшихся сумерках уже не просто было что-то разглядеть. Крис медленно поднялась с кресла и подошла к двери... Келли уже вышел из автобуса и вглядывался в тени возле придорожного магазинчика. Некоторое время ничего нельзя было разглядеть, кроме едва заметной дымки. Затем дымка оформилась в силуэт, который постепенно обрастал деталями и, наконец, начал приобретать какие-то ужасающие, нереальные черты.
   Фигура существа, вынырнувшего из полумрака была действительно пугающе потусторонней. Неправильной формы сгорбленный и тощий силуэт можно было принять за собаку, если бы не дополняющие его наводящие ужас детали, от которых в жилах застывала кровь. Морда собаки была больше обычной, такая же тощая, как и все тело, но вот глаза - они светились неестественным болотно-зеленым светом.
   Спустя мгновение, когда первое оцепенение прошло, Келли начал торопливо отступать к автобусу и, протиснувшись внутрь мимо все еще стоявшей в замешательстве на ступеньках Крис, зашел в кабину водителя.
   Крис же там временем руководило скорее любопытство, чем страх. Тренированные нервы бывшего бойца спецназа было не так просто пронять какой-то там псине. Она бывала в таких передрягах, которые другим не снились даже в самых страшных кошмарах! Девушка осторожно сняла с поясного ремня небольшой тактический фонарик и, направив в сторону собаки, щелкнула кнопкой выключателя. Тонкий луч выхватил из мрака пугающую фигуру монстра и теперь его можно было осмотреть во всей красе.
   При свете существо выглядело куда более жутко. Иссохшее тело с кусками шкуры и мяса, болтавшегося на потемневших от времени костях, кое-где покрывали остатки старой скатавшейся шерсти. На угловатой и слегка раздутой морде местами виднелись куски черепа, а зубы были полностью обнажены в вечном зверином оскале. Зеленоватый дым слабым потоком струился из глазниц, ноздрей и этого жуткой звериной пасти. Крис медленно перевела взгляд на зеленые глазницы... и утонула в хаосе этого потустороннего взгляда. А спустя мгновение пришел тот самый оглушающий вой! Она не видела, как закрыли уши руками все остальные пассажиры, как забился за водительское кресло Келли. Для нее время остановилось. Весь мир для нее сейчас сузился до двух светящихся зеленых точек, а все звуки перестали существовать, кроме одного единственного призывно-угрожающего гибельного воя, издаваемого существом. Казалось еще немного и Крис поймет, что именно хотело сказать существо. ДА! Это было ясно, как день: БЕГИ, ЗАБЕЙСЯ В САМЫЙ ДАЛЬНИЙ УГОЛ, СПРЯЧЬСЯ, СПАСАЙ СВОЮ ШКУРУ! ИЛИ УМРИ! ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!
   Крис действовала почти инстинктивно. Как и на поле боя в минуты опасности, когда только предчувствие подсказывает, что необходимо делать и зачастую спасает тренированного солдата от неминуемой гибели. Так и сейчас - она двигалась, не раздумывая ни секунды. Необходимо уйти с линии огня, найти безопасное место, не дать себя убить! Одним выверенным и четким движением она отскочила от дверного проема и пригнувшись за сидениями, пробежала в самый дальний угол автобуса, засев за последним рядом сидений справа.
   Тем временем остальные пассажиры, на которых страшный вой, казалось, произвел не столь подавляющее впечатление, уже пришли в себя. Келли выглянул из-за сиденья и поискал глазами собаку... но ничего не увидел. Дверной проем был пуст. Оглядевшись, в поисках какого-то оружия, он обнаружил небольшой молоток, служивший, видимо, для выбивания стекла в салоне в случае аварии. Краем глаза он заметил, что один из пассажиров двинулся в сторону кабины и жестами показал ему на дверь и на кнопки на консоли. Келли выругался на себя за то, что забыл о такой очевидной возможности. Конечно же! Необходимо закрыть дверь в салон и отрезать себя от этого жуткого монстра, пока еще не поздно! Он попытался несколько раз нажать кнопку, но двери не реагировали. Питание отсутствовало, а водитель унес ключи зажигания с собой. Оставалась только одна возможность - рычаг ручного управления, находившийся непосредственно над дверью. Он обернулся, но кто-то из пассажиров опередил его и уже стоял в дверном проеме в попытке дернуть за рычаг как можно быстрее. И это ему почти удалось...
   Черная тень молча метнулась через дверь, повалив бедолагу на пол так быстро, что он не успел ничего понять. Кровь брызнула на стекла кабины, а крик замер на устах жертвы. Келли забился за сидение и не в силах сдержать дрожь, стал молча вспоминать молитвы, которым его учила в детстве бабушка.

   А в дальнем углу Крис медленно приходила в себя. И с первыми проблесками разрозненных мыслей, которые она огромным усилием воли пыталась собрать воедино, она начала осознавать произошедшее. Ее инстинктивное бегство, возможно, спасло ей жизнь, но стоило жизни другому. Давняя привычка мыслить по-армейски, боевыми терминами давала о себе знать и сейчас. Она всех подвела. Эта тварь принудила ее оставить выгодную позицию и бежать, подставив под удар гражданских! Но теперь она заставит считаться  с собой и отомстит!  Едва осознавая, что она делает, Крис сжала рукоятку старого армейского ножа, висевшего у нее на поясе, и медленно потянула его из ножен. Одновременно, она привстала и начала медленно двигаться в сторону твари, склонившейся над трупом и ожесточенно разрывавшей уже мертвого бедолагу на куски. По-видимому, Крис еще не до конца пришла в себя, так как, не дойдя до отвратительного монстра всего несколько метров, она споткнулась, зацепившись за ручку чьей-то сумки, валявшейся посреди прохода. Она тут же восстановила равновесие, но произведенного шума было достаточно, чтобы собака отвлеклась от своей добычи и повернула свою оскаленную пасть в сторону девушки. Одно мгновение они смотрели друг на друга… а затем последовал прыжок.

   Как в замедленной съемке Крис наблюдала за приближающейся к ней в полете тушей. Оцепенение, овладевшее ей после боевого клича твари, уже прошло. Старые армейские навыки, отточенные годами тренировок и реальных сражений, дали о себе знать. Медленно сместив вес тела влево, Крис ушла в сторону от траектории полета зловонной туши. Правая рука с зажатым мертвой хваткой клинком сильным рывком полоснула в воздухе в момент, когда оскаленная клыками морда уже сомкнулась в воздухе на том самом месте, где еще сотую долю секунды назад была Крис. Удар был такой четкий и сильный, что эта самая пасть вместе с головой чудовища, отделившись от туловища, закатилась за боковое сиденье, а сама туша, пролетев по инерции еще около метра, с чавкающим звуком ударилась в заднюю стенку пассажирской кабины и безвольно осела на пол. Некоторое время Крис еще напряженно всматривалась в эти еще недавно такие живые и грозные ошметки плоти. Но ничего не происходило. Монстр был повержен!